Rentrée. Le mot tabou. Déjà. On dirait que sitôt le 31 juillet passé, c’est la fin de l’été et tout le monde a ce mot aux lèvres. La semaine dernière, déjà, Équiterre publiait sur son blogue un article pour une rentrée écologique et économique.

Or, même si je manque d’enthousiasme pour la rentrée, je dois admettre que les universités sont des hauts lieux du savoir, et qu’elles sont souvent le point de départ d’avancées scientifiques et technologiques. Le domaine de l’environnement ne fait pas exception. Les universités sont souvent parmi les premières à prendre des moyens tangibles pour verdir leurs pratiques et leurs installations. Le magazine pour un capitalisme propre Corporate Knights fait d’ailleurs paraitre un palmarès annuel des facultés d’enseignement les plus vertes au Canada. Voyons comment nos universités s’en sortent…

Les universités canadiennes : vertes pâle

Le rapport Corporate Knights 2010 se concentre sur les facultés de gestion, d’ingénierie et d’actuariat, de partout au pays.  Selon les résultats, le magazine constate que les universités font des efforts en général, mais qu’il y a encore place à l’amélioration. Les facultés et leurs programmes sont évalués selon trois critères principaux, divisés en sous-catégories :

1 – Les initiatives de l’université (recherche, bourses, conférences, etc.)

2 – Les initiatives des étudiants

3 – L’intégration de principes de développement durable dans les cursus

Cette année, au niveau des programmes de premier cycle en gestion, l’Université de Waterloo s’est nettement démarquée des autres écoles de gestion avec un score de 92,7 %. À tire de comparaison, la deuxième position est allée l’Université de Colombie Britannique avec 73,6 %. Concordia arrive en quatrième place à 70,6 %, presque ex-æquo avec les HEC à 70,5 %. Les deux universités québécoises font bonne figure sur un total de 47 facultés.

Les meilleurs programmes de MBA verts se trouvent à l’Université York (94,6 %), à l’Université de Calgary (83,7 %) et à Concordia (81,2 %). Les meilleurs classements pour les programmes de premier cycle d’ingénierie ont été attribués à l’Université de Calgary (79 %), à l’Université de l’ouest de l’Ontario (78,5 %) et à Waterloo (77,5 %). Voir le classement ici.

Des initiatives remarquées selon Corporate Knights

Parmi les efforts remarqués, certains se démarquent du lot.

-L’Université de Waterloo offre un cours de premier cycle en entrepreneuriat vert ainsi qu’un cours de marketing vert.

-Le programme de MBA de l’Université Dalhousie inclut un cours de responsabilité sociale de l’entreprise, d’éthique des affaires et de développement durable.

-L’école d’ingénierie de l’Université Concordia donne un cours de développement durable et de gestion environnementale.

-L’université York permet aux étudiants du MBA d’obtenir un diplôme en gestion et développement durable, conjointement avec la faculté d’environnement.

-L’Université de Waterloo a mis sur pied un comité interdisciplinaire sur les changements climatiques.

-L’Université de Calgary a un centre de recherche sur les énergies renouvelables, l’environnement et l’économie (je me demande s’ils sont financés par les entreprises exploitant les sables bitumineux).

-Le centre de recherche en mathématiques de l’UQÀM est membre du programme « Climate change and sustainability ».

Des oublis ?

Le classement de Corporate Knights ne prend en compte que les facultés de gestion, d’ingénierie et d’actuariat. On n’y fait donc pas mention de quelques initiatives vertes que je trouve inspirantes.

-Les jardins sur les toits du pavillon de design de l’UQÀM sont une belle initiative d’agriculture urbaine[1]. McGill possède aussi un immense jardin et fait don de ses récoltes à l’OBNL Santropol Roulant, qui livre des repas aux personnes âgées et en perte de mobilité[2].

-Le nouvel édifice du pavillon de l’éducation physique et des sports (PEPS) de l’Université Laval, présentement en chantier, sera un bâtiment vert. Sa structure en bois a été inspirée de la certification LEED et les émissions liées à sa construction seront compensées grâce au programme de ZEROCO2[3].

Mieux ailleurs ?

Ces initiatives me semblent intéressantes, mais pas révolutionnaires. Peut-être que les universités canadiennes pourraient s’inspirer de ce qui se passe ailleurs. Voici des initiatives franchement inspirantes dénichées chez nos voisins du sud. Il semblerait que les universités américaines aient une longueur d’avance sur le restant de la planète.

-Au collège Oberlin, en Ohio, les étudiants en résidences peuvent calculer leurs émissions de CO2 en temps réel sur le web. Les aires communes des résidences étudiantes sont munies de lampes qui oscillent du rouge au vert selon l’importance de la consommation d’électricité.

-Le College of the Atlantic, dans le Maine, fut la première école à atteindre la carboneutralité en 2007, en réduisant ses émissions et en compensant grâce à l’achat de crédits de carbone.

-L’Université du New Hampshire se fournit en électricité en partie grâce au méthane émis par ses propres ordures.

-La cafétéria de l’Université de Californie à Santa Cruz se fournit à 25 % de fermes biologiques coopératives installées sur le campus.

-Les restaurants de l’université de Stanford en Californie ont remplacé les ustensiles et assiettes jetables par des assiettes et ustensiles biodégradables faits à base de farine de patates. Des bacs à compost sont largement répandus sur le campus.

-L’université de Tempe en Arizona est l’Université américaine comportant le plus de panneaux solaires[4].

Lentement mais sûrement

Il est devenu incontournable pour les entreprises de se doter de politiques de développement durable et les universités ne font pas exception. L’UQÀM ajoutait justement un programme court de deuxième cycle en responsabilité sociale et développement durable à son offre en septembre 2009[5]. Pourtant, les universités ne doivent pas oublier qu’elles ont un rôle de leadership à jouer. Offrir des programmes qui intègrent des principes de développement durable, c’est bien. Mettre les principes enseignés en pratique, c’est encore mieux!

[2] http://www.santropolroulant.org/2006/F-home.htm

[3] http://www.quebechebdo.com/Politique/2010-07-09/article-1576686/Super-PEPS-debut-des-travaux/1

[4] http://www.mnn.com/family/raising-a-family/stories/the-greenest-colleges-in-the-us#

[5] http://www.crp.uqam.ca/pages/PageNouvelle.aspx?RSSItemId=76